Im Gegensatz zu Viren sind Bakterien Lebewesen, die aus einer einzigen Zelle bestehen. Bakterien sind vermutlich die ersten Lebewesen auf der Erde gewesen -die ältesten bisher entdeckten fossilen Bakterien sind rund 250 Millionen Jahre alt. Heute existieren Hunderttausende verschiedene Arten von Bakterien, und nicht alle machen krank. So ist etwa auch ein gesunder Mensch von vielen Milliarden Bakterien besiedelt, etwa auf der Haut, im Mund und im Verdauungstrakt. Krank machende Bakterien hingegen rufen fast immer schwere Krankheiten hervor, die aber meist mit Antibiotika geheilt werden können.